Melissa Highsmith was in 1971 bijna twee jaar oud toen de vermeende ontvoering plaatsvond. Er volgde een uitgebreide zoektocht naar het vermiste kind, maar de politie en haar familie vonden het meisje nooit.

De zaak bleef ruim een halve eeuw onopgelost. Totdat haar biologische vader, Jeffrie Highsmith, onlangs via een Amerikaanse DNA-databank ontdekte dat zijn DNA overeenkwam met dat van de kinderen van zijn dochter. Via die weg vond hij haar uiteindelijk terug.

De vrouw bleek het grootste deel van haar leven in de Texaanse stad Fort Worth te hebben gewoond. Sinds ze getrouwd is, draagt ze de naam Melanie Brown. Ze heeft nooit geweten dat ze vermist was.

Afgelopen weekend werden de familieleden herenigd in Fort Worth. Volgens Brown voelde ze tijdens die ontmoeting "een mix van vreugde, angst, opwinding en de wil om alles te begrijpen".

De resultaten van een DNA-test moeten de identiteit van de vrouw officieel nog bevestigen, maar de betrokkenen zelf twijfelen er niet aan dat ze familie zijn. Volgens de familie is Melanie zelfs van plan om haar voornaam weer te veranderen in Melissa.

Ondertussen is ook het onderzoek naar de ontvoering heropend. Hoewel de zaak verjaard is, zegt de politie van Fort Worth vastbesloten te zijn het onderzoek eens en voor altijd af te ronden.