Een woordvoerder van de Duitse overheid kon het nieuws dinsdag nog niet bevestigen. Bild meldt dat Duitsland zelf veertien tanks gaat leveren.

Polen vroeg Duitsland dinsdag officieel of het veertien Leopard 2-tanks mocht leveren. Het land zei maandag dat het niet langer op Duitsland wilde wachten met het doneren van tanks. Maar omdat de Leopard-tanks in Duitsland worden gemaakt, was die toestemming wel noodzakelijk voor een exportvergunning.

Daarop volgde een verrassende reactie van de Duitse minister van Buitenlandse Zaken. Bewindsvrouw Annalena Baerbock zei maandag dat Duitsland "niet zal dwarsliggen als Polen tanks wil sturen".

Dat was opvallend, omdat bondskanselier Olaf Scholz het versturen van tanks tot dusver tegenhield. Hij verleende geen toestemming, omdat hij ervoor wil waken dat het conflict escaleert. De tanks die Polen wil sturen zijn ook geschikt voor aanvallen, en dat kan Rusland provoceren. Leopard 2-tanks worden gezien als de beste, zwaarste en dodelijkste tanks die in Europa worden gemaakt.

De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zei dinsdagochtend nog dat de houding van Scholz ten aanzien van tankleveringen niet was veranderd. Ook niet na een gesprek met NAVO-chef Jens Stoltenberg.

In een eerste reactie laat Andriy Yermak, de stafchef van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, weten dat Oekraïne blij is met de levering. "We zullen alles hebben, alles voor de herovering van onze gebieden en voor het tegenoffensief", schrijft hij op Telegram. "Tankbestuurders zullen blij zijn, evenals artilleristen en later piloten."

De Poolse premier Mateusz Morawiecki is ook blij met de ommekeer van Duitsland. "We hopen op een snel antwoord", schreef hij eerder. "We zullen niet werkeloos toekijken hoe Oekraïne doodbloedt."

Dat het Oost-Europese land de Leopards ging sturen was overigens al bekend. Volgens Morawiecki was de Duitse toestemming "van secundair belang". Hij zei daar eerder over: "We sturen sowieso tanks naar Oekraïne."

Polen zal de Europese Unie om een financiële compensatie voor de levering van de Leopard 2-tanks vragen. Eerder zei onder meer het Nederlandse kabinet al dat het financieel wil bijdragen aan de leveringen.

Nederland heeft zelf nog geen besluit genomen over het leveren van tanks aan Oekraïne, zei premier Mark Rutte dinsdag.

Scholz zei eerder wél tanks te willen leveren als de Verenigde Staten eerst hun M1 Abrams-tanks sturen. Maar dat wil het land van president Joe Biden nog altijd niet, hoewel internationale media berichten dat ook de VS binnenkort overstag gaat.

De Amerikanen voeren al lang aan dat hun M1 Abrams duur in het gebruik en lastig in het onderhoud is. De bediening van het complexe voertuig zou ook veel training vereisen. Maar het Pentagon zou inmiddels overtuigd zijn dat Oekraïne de tanks toch nodig heeft. Er zou een levering van zo'n dertig tanks worden voorbereid.

Momenteel draait de strijd in Oekraïne om de vraag welk kamp na de winter het vermogen heeft om offensieven te starten. Westerse tanks zouden Oekraïne in staat stellen makkelijker op te rukken en Russische verdedigingsstellingen, zoals bunkers, te bestoken.